1962年3月，在周恩来总理的指示下，铁道部、外贸部联合开辟了供应港澳台市场鲜活商品快运货物的“三趟快车”。1962年早春，某外贸公司接到上级命令，要组织收购一批活猪活牛运往香港。宋满旺和同事接受任务后告别女朋友曲冬梅奔赴鄂西山区。山村姑娘杨玉梅和乡亲们把本来准备过年吃的猪贡献了出来，才使宋满旺他们完成了收购任务。这个期间，杨玉梅对宋满旺产生了朦胧的感情。“三趟快车”之一的751次货运列车终于出发了。在运输过程中，牲猪没有达到要求的存活率。在宋满旺的建议下，杨玉梅成了一名押运员，在列车上专门看管活猪活牛活鱼。在一次给活鱼供氧中杨玉梅掉进了水里，再也没有爬上来……